公元前1050年，周文王姬昌在位期间去世，其子姬发继位，成为历史上的周武王。继位后的姬发秉持着父亲的理想，顺应天命，恰逢周朝东征之际，他抓住机会向东扩展国土。没过多久，商朝陷入内乱，商王纣王为了维护绝对权威，誅杀了叔父比干，并将另一位叔父箕子囚禁，导致商朝的许多贵族为了躲避迫害纷纷投向周武王。武王评估形势后，认为时机成熟，决定联合在盟津的各地诸侯，共同出征，伐灭商朝。
公元前1046年，牧野之战如火如荼地展开。这场战役中，周联军的兵力为4.5万，而商朝顽强的抵抗力量则高达约17万。出乎众人意料，周武王凭借少数的军队最终实现了以少胜多，商朝战败的命运注定。纣王在这一场惨烈的战斗后逃至鹿台，换上他那华丽的宝玉衣，最终选择在炽烈的火焰中自焚而死，由此宣告商朝的灭亡。
展开剩余69%商朝灭亡后，武王成功掌握了原商朝的广袤疆域，并征服了周边众多小国，从而建立起周朝。为了巩固政权和稳定局势，周武王决定施行分封制，将自己的宗亲和功臣们分封到各地，建立起诸侯国。这些诸侯国不仅为周王室的统治提供了有力的支持，也帮助安定了全国的动荡。各个诸侯国的君主将按公、侯、伯、子、男五个等级划分，使得这些国家的地位各不相同。在西周初期，地位最高的诸侯国当属被称为“三监”的三个国家。
虽然周武王成功征服了商朝，但商朝的主力军队依然存在，西周的总人口也远不及商朝。为了保住统治，周武王决定将纣王的儿子武庚封于商都，负责管理商朝的遗民，并维持商王宗庙的祭祀活动。为了更好地监视武庚，周武王将商王畿之地划分为卫、鄘、邶三区，由他的三个弟弟管叔、蔡叔和霍叔分别统治，这三位统治者因此被称为三监。所以，管国、蔡国和霍国在西周初期皆为地位显赫的诸侯国。
管叔身为三监之首，受封为方伯，拥有指挥军队征伐和镇压叛乱的权力。周武王去世后，掌握重权的管叔对周公旦的摄政产生了不满，武王的其他弟弟们也都有些情绪波动。武庚趁机揽住这些不满者，组织叛乱，史称“三监之乱”。周公旦对此没有坐视不理，他亲自率军出征平叛，最终剿灭了武庚及管叔，并将蔡叔流放，废除霍叔的封号，进行全面平定。之后，管国被彻底废除，蔡叔的儿子姬胡接任蔡国，霍叔的儿子则继承霍国。
蔡国一直存续到春秋时期，但由于国小势微，常常遭受楚国的侵犯，最终在公元前531年被楚国所灭。三年后，蔡平侯复国，并迁都新蔡，然而好景不长，蔡国不到百年又再次被楚国消灭，于公元前447年彻底退出了历史舞台。霍国则一直存在到公元前661年，此时的国君姬求对周成王对先祖霍叔的处理感到不满，于是擅自称公，结果竟惹怒了晋献公。不久后，晋国便出兵灭掉了霍国。
综上所述，三监之首的管国最先被废，仅仅传承了一位国君，存在了六年；霍国紧随其后，经历了十三位国君，维持了其国385年；而蔡国最后灭亡，经历了25位君主，立国期间长达599年。
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